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読んで字の通りだが、太陽光電池によって太陽光を利用して電気を作ること。
運転燃料が必要がなく、二酸化炭素などの温室効果ガスの排出を抑えるため、 地球温暖化の緩和に貢献できると言うエコ的な観点から需要が拡大している。

太陽光発電は、CMなどでも盛んにPRされているように個人住宅でも導入が可能で、 導入した場合は、昼間の家庭の電力を太陽光発電で行い、 夜間の電力は通常通り電力会社から買うことになる。
また、昼間の電力が余った場合は、電力会社に売ることが出来るため、 昼間の電力自給と合わせて電気代を大幅に抑えることが出来る。

こうしてみるとメリットばかりのように思えるが、 一番のデメリットは導入費用が高い事であり、最低でも100万円程度は必要になってくる。 また一般的に導入費用が回収できるのに20年かかると言われている。このように 導入費用と回収に時間がかかる事がネック、爆発的に普及するまでには至っていない。

ただし、地球温暖化を緩和する世界的な動きの中で、 国や地方自治体での補助金が用意されているため、 導入を検討・実施している個人住宅が増加している。
(太陽光発電協会の発表によると2008年の太陽光電池の出荷量は、 前年度比２２．９％増となっている)

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